Google's heroverweging van wearables en het grotere Android-ecosysteem

Google gaat dit jaar zijn eerste fysieke winkel openen in NYC. Dit is niet verwonderlijk, aangezien veel andere grote bedrijven die technische consumentenproducten maken, al fysieke locaties hebben. Maar als we het bekijken in de context van nieuws dat de afgelopen jaren naar buiten is gekomen, markeert het een verschuiving in de ambities van Google en de manier waarop ze het Android-ecosysteem het komende decennium zullen benaderen.

Om dit beter te begrijpen, gaan we terug naar de eerste iPhone; Apple heeft in 2007 opnieuw gedefinieerd wat een telefoon kon doen. Natuurlijk was het duur, maar tot eer van Apple was er ook geen concurrentie. Dit was vreselijk nieuws voor de andere smartphonefabrikanten; de keuze was duidelijk, aanpassen of vergaan. Gelukkig voor de concurrenten van Apple kon Google een open-sourcealternatief in Android aanbieden, waardoor ze de relatief dure aangelegenheid van het ontwikkelen van hun eigen besturingssysteem bespaarden.

Het primaire doel van Google met Android was om te voorkomen dat Apple de smartphone-ruimte volledig zou domineren. Achteraf kunnen we zeggen dat ze behoorlijk succesvol waren, maar wat nu?

Hoewel het succes van Android voornamelijk te danken was aan het open karakter, was het ook de oorzaak van de fragmentatie van het platform. Dit is vooral de reden waarom het Android-ecosysteem als onvoldoende wordt beschouwd in vergelijking met dat van Apple, waar alles erg hecht is. Google wil dit duidelijk oplossen, maar hoe precies? Laten we het eens nader bekijken.

Google's eigen aangepaste hardware

We weten nu dat Google de Pixel 6-serie zal bewapenen met een in eigen huis ontwikkelde SoC. Om eerlijk te zijn, Qualcomm maakt geen slechte fiches; in feite zijn ze de enige leesbare concurrent van de Bionic-serie van Apple. Maar een SoC gaat niet alleen over pure CPU GPU-prestaties; er is veel meer zoals de beeldverwerkingseenheid en de neurale verwerkingseenheid, dingen die een groot verschil kunnen maken in de ervaring van moderne smartphones.

Het lijkt erop dat Google en Samsung samenwerken aan het chipontwerp, en mogelijk zal het eindproduct sterk lijken op een vlaggenschip Exynos-chip, waarbij Google de beeldverwerking, AI en beveiligingscomponenten verfijnt. Een duidelijke reden hiervoor is dat de migratie naar een interne chip Google in staat stelt uitgebreide OS-ondersteuning te bieden na de standaard drie jaar die Google momenteel biedt met zijn Pixel-telefoons.

Bovendien geeft het hebben van een aangepaste SoC het bedrijf meer flexibiliteit over zijn architectuur en helpt het Google om de hardware beter te integreren met de software. Dit is een van de dingen die Apple heel goed doet in zijn productlijn.

Dit is ook de reden waarom veel smartphonefabrikanten werken aan hun eigen SoC-ontwerpen, waaronder Oppo en Xiaomi. De steeds duurdere Qualcomm-chips en regelgevingskwesties kunnen echter de drijvende factoren zijn voor deze bedrijven.

Android repareren

Het oorspronkelijke doel van Android was massa-acceptatie, dus het was zo ontworpen dat consumenten konden profiteren van een modern krachtig besturingssysteem en partnerbedrijven nog steeds voldoende controle konden hebben om hun eigen ontwerptaal te implementeren zonder de zware taak te hoeven doen om een ​​platform te bouwen van de grond omhoog.

Nu is de doelpaal voor Google duidelijk veranderd, aangezien Android de regerend kampioen is als het gaat om marktaandeel. Google heeft in de loop der jaren hard gewerkt om zijn ecosysteem in Android te bakken, waardoor het voor iedereen moeilijk is om de-Google op Android te verwijderen. Dit gebeurt al een tijdje en wat Google in wezen heeft gedaan, is hun Play-service een cruciaal onderdeel van Android te maken, en zonder dat zullen de meeste van Google's eigen apps niet werken, en zelfs veel andere apps die afhankelijk zijn van Google's API-toegang. Natuurlijk kunt u AOSP nog steeds uitvoeren zonder een van de services van Google, maar het vervangen van de suite van Google zal een zware taak worden en voor bijna iedereen onpraktisch.

De financiële redenen hiervoor liggen voor Google voor de hand, maar er zijn ook andere redenen. Fragmentatie in Android was een paar jaar eerder een groot probleem; Je had al deze bedrijven die hun eigen smaak van Android deden. Hoewel dit hen een uniek verkoopargument zou geven, was het niet bepaald gunstig voor het ecosysteem, aangezien er veel extra werk moest worden verzet om telefoons over te zetten naar de nieuwste Android-versies, en eerlijk gezegd deden de meeste bedrijven niet de moeite na een enkele grote update. Dit belemmerde de ontwikkeling van Android omdat ontwikkelaars rekening moesten houden met meerdere versies van Android en voor onderlinge compatibiliteit moesten zorgen.

Google realiseerde zich dit al vroeg en ze introduceerden Project Treble met Android Oreo. Dit fragment uit een uitstekend AndroidAuthority-artikel laat zien hoe het in grote lijnen werkt.

Gegevens van Google tonen aan dat Project Treble een duidelijke impact heeft gehad op de acceptatie van een nieuwe Android-versie na de lancering; beveiligingsupdates komen ook vaker voor, aangezien sommige rechtstreeks van Google via de Play Store worden gepusht.

Het laatste stuk - Wearables

Mijn eerste smartwatch was van Asus, de Zenwatch 2. De Zenwatch-serie was eigenlijk vrij goed bekend in de Android-ruimte, maar na de derde release heeft Asus nooit een opvolger aangekondigd die slechte verkopen aanhaalde. Dat is min of meer het verhaal van elk Android-horloge; WearOS begon sterk en daarna siste het min of meer.

Dus met WearOS, Google sloot zijn lessen uit Android en probeerde rechtstreeks te concurreren met de Apple Watch. In opeenvolgende generaties werd de kloof groter; vergeleken met de Apple Watch was Google WearOS niet zo soepel en app-ondersteuning was niet zo geweldig. Dan waren er nog tal van andere problemen. Aangezien WearOS een open platform was, experimenteerden fabrikanten met veel dingen, zoals vierkante displays, ronde displays, verschillende chipsets en formaten. Dit betekende opnieuw dat het moeilijk was om voor WearOS te ontwikkelen, aangezien je zoveel verschillende configuraties in gedachten moest houden. Ook was de prijsstelling geen koopje, en tegen die tijd verlieten fabrikanten WearOS ten gunste van een interne oplossing.

Dit was een paar jaar geleden geen groot probleem voor Google, maar nu lijkt het erop dat mensen aan het opwarmen zijn voor het idee van een smartwatch, gezien de verbondenheid van onze levens nu. Het missen van wearables zou een enorm verlies aan kansen betekenen voor Android. De zoekgigant verwierf Fitbit in 2019 om hun draagbare inspanningen te ondersteunen en kondigde onlangs een samenwerking aan met Samsung om samen wearables te ontwikkelen.

Dit toont de hernieuwde toewijding van Google aan de toekomst van Android-wearables. De samenwerking met Samsung is ook logisch; hun Galaxy Watch-serie is een van de de facto opties in het Android-kamp en kan aanzienlijk profiteren van een goed uitgevoerde WearOS-implementatie.

Al deze stappen sluiten mooi aan bij het plan van Google om het Android-ecosysteem het komende decennium verder te ontwikkelen. Ze hebben veel dingen goed, zoals smart home-producten en AndroidTV; hopelijk leveren ze de rest op, vooral wearables.