Intel neemt Israëlische AI-chipmaker Habana Labs over voor $ 1 miljard?

Intel zou binnenkort de ontwikkelaar van kunstmatige intelligentie-chips Habana Labs Ltd. kunnen verwerven. Hoewel het nog niet is bevestigd door Intel Corporation of Habana Labs Ltd., lijkt de overnameovereenkomst zich in een vergevorderd stadium van onderhandeling te bevinden. Als de overname doorgaat, betaalt Intel naar verwachting ongeveer een miljard dollar voor de AI-chipontwerper.

Het gerucht gaat dat Intel in vergevorderde onderhandelingen is over de overname van de chipontwikkelaar Habana Labs Ltd., meldt Calcalist. De deal kan ergens tussen de $ 1 miljard en $ 2 miljard worden gewaardeerd. Als de deal doorgaat, zou dit tellen als Intel's op een na grootste overname van een Israëlisch bedrijf. In 2017 had Intel ongeveer $ 15,3 miljard betaald om de auto-chipmaker Mobileye over te nemen.

Intel's overname van Habana Labs om geavanceerde AI-mogelijkheden aan CPU's te verlenen?

Habana Labs, opgericht in 2016 door David Dahan en Ran Halutz, ontwikkelt processors die zijn geoptimaliseerd voor toepassingen op het gebied van kunstmatige intelligentie. Dahan en Halutz zijn overigens voormalige executives van PrimeSense Limited, het bedrijf dat Apple Inc. heeft overgenomen. In 2013 betaalde Apple ongeveer $ 360 miljoen om PrimeSense over te nemen, een 3D-detectiebedrijf. Het bedrijf bood een interactief apparaat aan dat gebruikersbewegingen buiten de computer kan zien, volgen en erop kan reageren.

Habana Labs daarentegen is een fabelachtig halfgeleiderbedrijf dat AI-processors maakt voor inferentie- en trainingstoepassingen. Het bedrijf lanceerde onlangs zijn Gaudi-trainingsprocessors. Volgens Habana Labs kunnen de processors bijna vier keer beter presteren dan de GPU-trainingsworkloads.

https://twitter.com/digital_trans4m/status/1201888337595904001

Intel's interesse in Habana-labs is redelijk gerechtvaardigd. Bijna elke processormaker, of het nu voor smartphones, desktops of servers is, probeert nu AI-mogelijkheden in hun creaties te integreren. Sommige van de toonaangevende chipmakers zoals Huawei, Apple, Samsung, etc. zijn op de tweede of zelfs derde generatie processors die AI-mogelijkheden hebben. Overigens lanceerde Intel onlangs zijn Nervana neurale netwerkprocessors voor deep learning-training en inferentie.

Momenteel is Intel sterk aanwezig op het gebied van ontwikkeling en productie in drie belangrijke computergebieden: CPU's, Solid State Drives en netwerkhardware. Het bedrijf kondigde zelfs een krachtige GPU-technologie aan. Daarom is het logisch dat Intel nu op zoek is naar een andere productlijn die binnen zijn expertise valt.

Intel concurreert met AMD met Habana Labs?

Het is geen geheim dat AMD het lopende jaar in een stroomversnelling is geraakt. AMD's Threadripper en Ryzen-lijn van processors heeft gegeven Intel's concurrerende producten een zeer moeilijke tijd. Bovendien heeft Intel een heel moeilijke tijd verder gaan van het 14nm fabricageproces. Daarom is het vrij logisch dat Intel externe expertise zal moeten verwerven en zich zal moeten diversifiëren naar nieuwere en snel opkomende industrieën die snelle AI-mogelijkheden vereisen.

De eerste processor van Habana Labs, Goya, wordt al verkocht aan klanten over de hele wereld. Het bedrijf ontwerpt de chips en besteedt de productie uit. Interessant is dat Intel geen onbekende is voor Habana Labs, omdat het een belangrijke investeerder is geweest binnen de startup. Vorig jaar nam Intel Capital, de investeringstak van het Amerikaanse bedrijf, deel aan een Series B-financieringsronde van $ 75 miljoen voor de startup. Andere investeerders waren het in San Francisco gevestigde WRV Capital, Bessemer Venture Partners en Battery Ventures. Het Israëlische bedrijf heeft naar verluidt tot nu toe ongeveer $ 120 miljoen opgehaald. Momenteel heeft Habana Labs ongeveer 150 mensen in dienst in Israël, Polen en San Jose, Californië.

Intel heeft overigens rechtstreeks ongeveer 12.000 mensen in Israël in dienst en werkt samen met nog eens 1.100 mensen via haar dochteronderneming Mobileye. Verschillende Intel-chips worden ontwikkeld in het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van Haifa.