Waarom is er nog steeds een tekort aan grafische kaarten? Oorzaken en toekomstige mogelijkheden

Eind 2020 kondigden en lanceerden zowel Nvidia als AMD hun gloednieuwe grafische kaarten uit respectievelijk de RTX 3000- en RX 6000-serie. De GeForce RTX 3000-serie van Nvidia is gebaseerd op de gloednieuwe Ampere-architectuur en wordt vervaardigd volgens het 8nm-proces van Samsung. De algemene ontvangst van de grafische kaarten uit de RTX 3000-serie was behoorlijk positief, aangezien deze kaarten aanzienlijke prestatieverbeteringen opleverden ten opzichte van de vorige generatie Turing GPU's. De "hypothetische" MSRP-cijfers waren ook behoorlijk indrukwekkend, hoewel die cijfers nooit echt realistisch waren in de werkelijke wereld.

AMD's Radeon RX 6000-serie grafische kaarten werden ook even goed ontvangen, aangezien AMD na zo lang eindelijk terugkeerde naar de concurrentie op het hoogste niveau met Nvidia. De vorige generatie RX 5700 XT was een geweldige GPU, maar kwam qua prestaties nooit in de buurt van de machtige RTX 2080Ti van Nvidia. Met de RX 6000-serie was AMD echter ingesteld om niet alleen qua prestaties de RTX-concurrentie te evenaren, maar deze ook vaak te overtreffen. Het aanbod van AMD was er ook op gericht om de RTX GPU's te onderbieden in termen van prijsstelling, maar die bestelling werd nooit vastgesteld vanwege het aanhoudende tekort en scalpeerproblemen.

Er is altijd veel vraag naar grafische kaarten, vooral rond de lanceringscycli, en ze zijn meestal binnen enkele minuten na de lancering uitverkocht. Dit gold ook voor eerdere lanceringen en verwacht werd dat dit ook het geval zou zijn voor deze lancering. Niets had de klanten of zelfs de fabrikanten echter kunnen voorbereiden op de reactie die te zien was op de dag van lancering voor deze line-ups. Binnen enkele seconden waren alle units uitverkocht bij alle grote online retailers en gingen de meeste gebruikers direct van "binnenkort beschikbaar" naar "niet op voorraad" zonder ooit een optie te ontvangen om te kopen. Dit was een groot probleem dat alleen maar groter zou worden naarmate de tijd verstreek. Niet alleen dat, maar de situatie begon zelfs nog erger te worden naarmate de tijd verstreek, wat precies de tegenovergestelde trend was van wat gewoonlijk werd gezien bij eerdere lanceringen van grafische kaarten.

Oorzaken

Op het moment dat dit inhoudelijke stuk eind april 2021 wordt geschreven, is de situatie niet eens in het minst verbeterd. Velen zouden zelfs kunnen beweren dat de situatie eigenlijk verder is verslechterd, en ze zouden niet helemaal verkeerd zijn om dat te zeggen. De gemiddelde gescalpeerde prijzen van deze grafische kaarten zijn de afgelopen maanden enorm gestegen en de voorraad is daarmee afgenomen. Dus wat geeft? Waarom is er later nog steeds een tekort aan grafische kaarten? Simpel gezegd, de reden voor dit tekort is dat er geen enkele reden is, maar een aantal redenen die samen de situatie ongelukkiger maken. Sommige van de mogelijke redenen zijn ernstiger dan andere, en die worden hieronder besproken.

Lage productie

Misschien wel de grootste reden voor het aanhoudende tekort is wel de lage productie van de fabrikanten zelf. Ook bij eerdere lanceringen van grafische kaarten was er altijd een grote vraag, maar we zagen bijna altijd dat de voorraad gestaag werd aangevuld in de dagen die volgden. In dit geval waren de aanvullingsinspanningen op zijn zachtst gezegd traag en onbetrouwbaar. Veel verkooppunten hebben het aantal grafische kaarten dat ze in de dagen na de lancering hadden ontvangen, bekend gemaakt. Het was schokkend om te zien dat zelfs grote fysieke winkels zoals Microcenter alleen dubbele cijfers van grafische kaarten ontvingen in de zendingen die ze na de lancering kregen.

Dit wijst direct op de lage productie van GPU's van Nvidia en AMD zelf. De belangrijkste sleutel in deze situatie is dat er een voortdurende wereldwijde silicium- en geheugen tekort dat heeft grote gevolgen voor de industrie. Dat is hier echter niet het enige stukje van de puzzel. In het geval van Nvidia is het ook mogelijk dat de lage opbrengsten kunnen worden toegeschreven aan de verandering van productieproces en gieterij, aangezien Nvidia nu het 8nm-proces van Samsung gebruikt om de grafische kaarten uit de RTX 3000-serie te produceren. Het is heel goed mogelijk dat Nvidia niet de opbrengsten kan krijgen die ze verwachtten van het nieuwe productieproces, en dus in wezen een groot knelpunt in de hele productievolgorde vormt. Er zijn berichten dat Nvidia niet tevreden is over de snelheid en efficiëntie van de productie vanaf het 8nm-knooppunt van Samsung.

Wat AMD betreft, hangt hun situatie ook meer samen met de verzadiging bij TSMC. Zoals op dit moment algemeen bekend is, gebruikt AMD TSMC's 7nm-productieknooppunt om hun Radeon grafische kaarten van de RX 5000- en RX 6000-serie te produceren. Beide gebruiken min of meer hetzelfde fabricageproces en de totale capaciteit wordt dus verdeeld over deze twee series grafische kaarten. Niet alleen dat, maar AMD's Ryzen-reeks CPU's is ook gebaseerd op het 7nm-procesknooppunt als het gaat om de Ryzen 3000- en Ryzen 5000-serie. Al deze producten worden geproduceerd door TSMC en zijn gebaseerd op min of meer dezelfde procedures, daarom zijn er grote kansen op verzadiging bij TSMC met betrekking tot de productiecapaciteit. Deze problemen worden verergerd samen met verschillende ongunstige situaties, en dus kunnen we zien dat AMD's grafische kaarten in nog minder aantallen worden gevonden dan die van Nvidia in de huidige markt.

Scalperen en bots

Scalperen is een soort modewoord geworden dat in de huidige situatie nogal wat rond wordt gegooid. Kort gezegd verwijst scalperen naar de slechtbedoelde praktijk om veel items met een hoge vraag (in dit geval grafische kaarten) te kopen en ze later afzonderlijk te verkopen tegen een waanzinnig hoge prijs. Deze praktijk heeft zeker een ongekende toename gezien in de huidige situatie vanwege de waanzinnig hoge vraag en het lage aanbod van grafische kaarten.

Veel potentiële klanten hebben opgemerkt dat het vanwege deze praktijk van scalperen bijna onmogelijk is voor een enkele, echte klant om bij de lancering een enkele grafische kaart te kopen bij een online winkel. Scalpers gebruiken blijkbaar bots of geautomatiseerde scripts om zoveel mogelijk grafische kaarten aan te schaffen in de korte tijd die voor hen beschikbaar is tijdens het startvenster. Deze bots beveiligen tientallen, zo niet honderden, grafische kaarten voor de scalpers, die dan ergens later tegen torenhoge prijzen worden verkocht op sites zoals eBay. Nvidia en AMD beweren dat ze krachtige maatregelen nemen tegen bots en scalpeerpraktijken, maar die hebben helemaal niet bewezen effectief te zijn.

Zelfs als scalperen niet de belangrijkste reden is waarom eindgebruikers en in het bijzonder gamers geen individuele GPU's kunnen bemachtigen, is het nog steeds de meest voor de hand liggende reden. Scalpers proberen niet langer hun bedoelingen te verhullen en maken openlijk misbruik van de situatie. Nvidia en AMD hebben geprobeerd maatregelen te nemen tegen scalperen door het aantal grafische kaarten dat één persoon mag kopen te beperken, maar tot nu toe heeft dat niet in het voordeel van de gaminggemeenschap gewerkt. Scalpers hebben manieren gevonden om die beperkingen te omzeilen, wat geen goede look is voor Nvidia of AMD.

Mijnbouw in cryptovaluta

Hoewel het misschien niet het beste is voor de pc-gamingindustrie, is cryptovaluta echt een belangrijk onderdeel van het algehele internetlandschap geworden. Het is niet zo lang geleden dat de meeste mensen twijfelden aan de authenticiteit van cryptocurrency. In 2021 lijkt er echter een zekere aantrekkingskracht te bestaan ​​op cryptocurrency en beginnen mensen erin te investeren, zij het een beetje voorzichtig.

Crypto-valuta heeft ook speelde een grote rol in het enorme voorraadtekort en stijging van de prijzen van pc-componenten zoals grafische kaarten. Crypto-miners kopen snel alle beschikbare grafische kaarten, soms in veelvouden, en creëren daardoor een nog groter tekort. Crypto-miners maken ook gebruik van bots of geautomatiseerde scripts om hun aankopen bij online retailers op de dag van lancering te beveiligen. In feite is zelfs de gebruikte markt zwaar getroffen door de crypto-mijnwerkers, omdat ze ook geïnteresseerd zijn in oudere kaarten met hoge hash-snelheden. Dit is allemaal geen goed voorteken voor de gemiddelde gamer.

Hoewel de meest directe impact van crypto-valutamining zo te zien is geweest op de gebruikte markt, worden nieuwere kaarten zoals de RTX 3000-serie en de RX 6000-serie ook zwaar gebruikt in deze handeling. Scalpers, en zelfs gamers, met toegang tot de nieuwere kaarten, zijn begonnen hun potentieel voor cryptomining te benutten, wat momenteel behoorlijk winstgevend blijkt te zijn op het moment van schrijven. Om de opkomst van cryptomining te bestrijden, is Nvidia van plan om hun aankomende RTX 3000-serie kaarten te lanceren met een hard-limiter die de mijnprestaties van de kaart in mijnbouwtoepassingen zou beperken. Mijnwerkers hebben echter naar verluidt een oplossing gevonden voor de begrenzers van Nvidia in de RTX 3060-kaarten, dankzij een gelekte driver van Nvidia zelf.

Wereldwijde pandemie

Ten slotte is er de factor van de aanhoudende wereldwijde pandemie. Waar de pandemie het leven van bijna elk mens op de planeet heeft beïnvloed, heeft het ook een diepe en langdurige impact gehad op verschillende industrieën. Een daarvan is de pc-hardware-industrie. Hoewel de directe impact van het coronavirus en de lockdown-beperkingen op de industrie minimaal was, is de indirecte impact behoorlijk groot.

Door de pandemie zijn veel mensen thuis gestrand zonder veel te doen. In deze onverwachte ontspannen situatie wenden steeds meer mensen zich tot gamen als een manier om de tijd te doden. Dit komt tot uiting in de Steam-statistieken en de hardware-aankoopstatistieken van verschillende online retailers. Deze situatie heeft geleid tot een ongekende vraag naar computerhardware in de industrie, die niet voldoende wordt ingevuld door de langzamer dan normale productie. Mensen die vanuit huis werken, upgraden ook snel hun pc's thuis of kopen snellere en krachtigere laptops voor hun behoeften, waardoor de vraag naar silicium toeneemt.

Koppel deze ongelukkige situatie aan het wereldwijde tekort aan silicium en we kunnen beginnen in te zien waarom het voor zowel Nvidia als AMD bijna onmogelijk was om de vraag bij te houden. Het wereldwijde tekort aan silicium is zo groot geworden dat zelfs megabedrijven zoals de auto-industrie tot stilstand zijn gekomen door het gebrek aan computers om in de auto's te plaatsen. Er zijn meerdere meldingen geweest van honderden en duizenden auto's alleen al in de Verenigde Staten die op assemblagelijnen zijn gestrand in afwachting van computercomponenten die niet kunnen worden geproduceerd vanwege het siliciumtekort.

Al deze belangrijke factoren dragen bij aan de algehele chaos van een situatie waarin we ons momenteel bevinden. Het is geen verrassing dat het ongelooflijk moeilijk is geweest om de productie van grafische kaarten die kampen met ernstige tekorten op te voeren. Het produceren van meer grafische kaarten lijkt misschien een eenvoudige oplossing, maar het is een ongelooflijk ingewikkeld proces dat vele maanden kan duren om het te stroomlijnen.

Toekomstige speculatie

Vanwege een aantal variabelen is het vrij moeilijk om te speculeren over de huidige situatie en wat er in de toekomst zal gebeuren. Een daling van de Cryptocurrency-waarde zal bijvoorbeeld de meeste miners dwingen hun inventaris snel te verkopen op de gebruikte markt, wat een grote hulp kan zijn voor gamers. Dat is echter niet de oplossing voor dit probleem. De echte oplossing zal moeten komen in de vorm van zowel AMD als Nvidia die hun productiemogelijkheden snel vergroten en voldoende waarborgen bieden tegen scalperen en bots. Alleen dan zou het voor een gemiddelde gamer mogelijk zijn om online naar zijn favoriete winkel te gaan en de grafische kaart naar keuze te kopen, zonder verplichtingen.

Momenteel is de situatie vrij somber voor gamers die thuis zitten te wachten tot hun favoriete grafische kaarten beschikbaar komen. De trends in cryptocurrency waren ook grotendeels negatief voor de gaminggemeenschap, aangezien een toename van de cryptocurrency-waarde leidt tot een verdere verslechtering van de situatie voor zover het de pc-industrie betreft. Realistische schattingen van Nvidia en andere insiders uit de industrie beweren dat dit tekort en voorraadsituatie in ieder geval tot medio 2022 zal duren, wat zeker niet het nieuws is dat gamers nu willen horen. In de tussentijd is het misschien het beste om onze lijst met de beste tijdelijke grafische kaarten te bekijken die je kunt kopen tijdens het GPU-tekort.