Mozilla Firefox-browser-add-ons gescheiden in beheerde en ‘niet-gecontroleerde’ segmenten via ‘Recommended Extensions Program’?

De populaire browser Firefox heeft honderden populaire en actief gebruikte add-ons of extensies. Nu lijkt Mozilla, de moedermaatschappij zonder winstoogmerk die de webbrowser ontwikkelt, de Extensions Marketplace op de Firefox Browser-add-onswebsite te beheren. Een subtiele maar duidelijke waarschuwende zin begroet Mozilla Firefox-gebruikers die proberen populaire add-ons of extensies te installeren die niet door Mozilla zijn gecontroleerd.

Mozilla heeft in april 2019 het Recommended Extensions-programma voor Firefox gemaakt en het lijkt erop dat de organisatie nu het plan heeft om de extensies te beheren. De Firefox-extensiewebsite geeft nu een waarschuwing weer die gebruikers waarschuwt voor de extensie ‘Niet gecontroleerd door Mozilla’. Simpel gezegd, Mozilla kan gebruikers van Firefox-webbrowsers ervan weerhouden bepaalde extensies te gebruiken en een paar te promoten via het programma Aanbevolen extensies.

Mozilla volgt de route van Apple Inc. bij het beheren van add-ons en extensies?

Het lijkt erop dat Mozilla met succes een systeem met twee niveaus heeft gemaakt voor add-ons of extensies via het programma Aanbevolen extensies voor Firefox. Hoewel er honderden populaire Firefox-add-ons zijn die actief worden gebruikt door miljoenen Firefox-gebruikers, zijn er slechts 100 extensies die worden vermeld op de officiële opslagplaats voor add-ons, die officieel is doorgelicht door Mozilla. De organisatie noemt ze ‘Aanbevolen extensies’.

Elke extensie voor Firefox, populair of niet, die geen deel uitmaakt van het ‘Recommended Extensions-programma voor Firefox’ heeft een duidelijk waarschuwingslabel dat als volgt luidt:

Mozilla verzekert dat het programma Aanbevolen extensies voor Firefox een manier is om ervoor te zorgen dat het populaire webbrowser heeft de veiligste en meest betrouwbare add-ons of extensies. De organisatie beweert dat de extensies die zijn opgenomen in het programma Aanbevolen extensies, rigoureuze audits ondergaan. Bovendien vindt het auditproces niet alleen plaats voordat de extensies worden toegelaten, maar ook na elke update. Pas nadat de extensies de controle van Mozilla hebben gewist, mogen ze live gaan.

Afgezien van de veiligheids- en betrouwbaarheidsaudit, vereist Mozilla dat ontwikkelaars toewijding tonen en dat de extensies een "uitzonderlijke gebruikerservaring" moeten bieden en relevant moeten zijn. In ruil voor het voldoen aan de vereisten, krijgen ontwikkelaars de stempel "aanbevolen extensie". Bovendien wordt hun extensie gepromoot op de AMO-website van Mozilla en ook in de Firefox-webbrowser als onderdeel van het geïntegreerde aanbevelingsprogramma.

Momenteel is het beheer van de add-ons of extensies voor Firefox zichtbaar op de Extensions-hub op de Mozilla-website. Firefox-gebruikers die toegang hebben tot de hub, kunnen op verschillende manieren door add-ons bladeren. Mozilla geeft categorieën bovenaan weer en vervolgens een lijst met aanbevolen, best beoordeelde en populaire extensies. Alleen de categorielink en zoeklijst aanbevolen en reguliere extensies. De overige categorieën bieden extensies die worden aanbevolen door Mozilla.

Gebruikers van Firefox-webbrowsers die add-ons of extensies willen openen, bekijken en downloaden zonder Mozilla's beheer, kunnen de optie uitschakelen om alleen aanbevolen extensies weer te geven. In de meeste gevallen worden gebruikers echter eerst blootgesteld aan aanbevolen extensies. Met andere woorden, de bekendheid en promotie van de aanbevolen add-ons voor Firefox blijven hoog.

Zijn extensies die niet door Mozilla worden aanbevolen onveilig om te downloaden en te gebruiken?

Alle extensies die deel uitmaken van het programma Aanbevolen extensies van Mozilla voor Firefox worden gegarandeerd gecontroleerd en worden daarom geleverd met een sterke betrouwbaarheidsfactor. De beslissing om het programma te maken zal echter zeker een impact hebben op de meeste extensies voor de Firefox-webbrowser.

Het eerste probleem is de aanzienlijk verminderde zichtbaarheid van add-ons. Dit komt doordat aanbevolen extensies exclusief in veel van de aanbiedingen worden weergegeven. Het tweede probleem heeft betrekking op het gebruik. Vanwege de nogal angstaanjagende waarschuwende zin, zouden nogal wat Firefox-gebruikers onmiddellijk worden ontmoedigd. De zin lijkt sterk te impliceren dat er een risico kan zijn verbonden aan het installeren van deze extensies. Interessant is dat de 'meer informatie'-link van Mozilla die naast de waarschuwing wordt weergegeven, de risico's probeert uit te leggen van het installeren van niet-aanbevolen extensies. Onnodig toe te voegen, de uitleg is eenvoudig en neemt veel impliciet gevaar weg.

Overigens is Google nog niet begonnen met het weergeven van een dergelijke waarschuwing op zijn webpagina voor Chrome-extensies. Dat betekent niet dat populaire extensies voor Google Chrome veel veiliger zijn dan die voor Firefox. Overigens heeft Mozilla in het verleden alle extensies gecontroleerd voordat ze beschikbaar werden gesteld in de Firefox AMO-extensiewinkel. Daarom lijkt de waarschuwende zin de aantrekkingskracht van verschillende goede Firefox-extensies onnodig te verlagen.